Ronfler signifie-t-il dormir profondément ? Le mythe expliqué

Réponse rapide

Non, ronfler ne signifie pas dormir profondément. On ronfle à tous les stades du sommeil : léger, profond et paradoxal (REM). Le ronflement indique donc qu’une personne dort avec des voies respiratoires rétrécies, pas à quel point elle dort profondément. Et ce n’est pas un signe de bon sommeil. Un ronflement fort avec des pauses ou des halètements signifie généralement que le sommeil est interrompu, souvent sans que le ronfleur le sache. (PLoS ONE, 2024, Mayo Clinic)

L’essentiel

• On ronfle en sommeil léger, profond et paradoxal. Le ronflement n’est le marqueur d’aucun stade en particulier. (PLoS ONE, 2024)
• Le ronflement est le signe de voies respiratoires rétrécies, pas d’un sommeil réparateur. (Cleveland Clinic)
• Le ronflement régulier est fréquent en sommeil profond. Les pauses respiratoires (apnée du sommeil) sont généralement plus marquées en sommeil paradoxal. (Sleep Review)
• Un ronflement fort avec des halètements peut fragmenter le sommeil de nombreuses fois par nuit, ce qui explique que les gros ronfleurs se réveillent souvent fatigués. (NHLBI)

D’où vient le mythe

On comprend facilement pourquoi on y croit. Une personne qui ronfle paraît souvent complètement partie : immobile, respiration lourde, difficile à réveiller. Et le ronflement suppose des muscles de la gorge relâchés, ce qui n’arrive que pendant le sommeil.

Mais « relâché et endormi » n’est pas la même chose que « sommeil profond ». Les muscles de la gorge se relâchent à tous les stades du sommeil, donc le ronflement peut commencer dès l’endormissement.

Les stades du sommeil en 60 secondes

Chaque nuit, vous passez plusieurs fois par ces stades :

Pour en savoir plus sur le rôle de chaque stade : sommeil paradoxal, profond et léger expliqués.

Ce que dit la recherche

Les laboratoires du sommeil peuvent mesurer en même temps le ronflement et les stades du sommeil. Une étude de 2024, menée exactement ainsi chez des enfants et des adultes, a constaté que le ronflement se produisait surtout en sommeil non paradoxal (stades N2 et N3) et moins en sommeil paradoxal. Chez certaines personnes, en particulier des femmes jeunes ayant une apnée légère, le ronflement n’apparaissait qu’en sommeil profond. (Suzuki et al., PLoS ONE, 2024)

Le ronflement régulier peut donc se produire en sommeil profond, mais aussi en sommeil plus léger. C’est pourquoi le ronflement seul ne permet pas de savoir dans quel stade se trouve une personne.

Le schéma le plus important concerne les pauses respiratoires. Chez les personnes atteintes d’apnée obstructive du sommeil, les pauses sont généralement plus marquées en sommeil paradoxal et plus légères en sommeil profond, quand la respiration est souvent plus stable. (Sleep Review)

Le ronflement est-il un signe de bon sommeil ?

Non. Le ronflement signifie que les voies respiratoires se sont rétrécies. Son effet sur le sommeil dépend de son intensité :

• Ronflement léger et occasionnel : n’affecte généralement pas beaucoup la qualité du sommeil. C’est surtout un problème pour la personne qui partage la chambre.
• Ronflement fort et fréquent avec pauses, halètements ou reniflements : chaque pause réveille brièvement le cerveau pour rouvrir les voies respiratoires. Cela peut se produire des dizaines de fois par heure, et le ronfleur ne s’en souvient généralement pas. Résultat : un sommeil moins profond, plus fragmenté, et de la fatigue malgré une nuit complète. (NHLBI)

Un gros ronfleur qui semble « dormir comme une souche » passe donc peut-être l’une des nuits les moins réparatrices de la maison.

Si vous ronflez et vous sentez fatigué malgré suffisamment d’heures au lit, lisez toujours fatigué après 8 heures de sommeil ? et les signaux d’alerte de Le ronflement est-il grave ?

Comment savoir si vous dormez vraiment bien

Le ronflement ne vous dit pas votre stade de sommeil, mais d’autres outils peuvent l’estimer :

• Une étude en laboratoire du sommeil (polysomnographie) mesure l’activité cérébrale et c’est le seul moyen exact de connaître vos stades.
• Un objet connecté comme l’Apple Watch estime le sommeil léger, profond et paradoxal à partir des mouvements et de la fréquence cardiaque. Pas exact, mais utile pour suivre les tendances. Voir quelle est la précision du suivi du sommeil de l’Apple Watch ?
• Un enregistrement du ronflement montre quand et à quelle fréquence vous ronflez, et si c’est régulier ou interrompu par des pauses.

Snollo réunit les deux derniers : l’application enregistre le ronflement sur votre iPhone et, si vous portez une Apple Watch, affiche vos stades de sommeil à côté.

En résumé

• Ronfler ne signifie pas dormir profondément. On ronfle à tous les stades.
• Le ronflement n’est pas un signe de bon sommeil. C’est le signe de voies respiratoires rétrécies.
• Un ronflement fort avec des pauses ou des halètements signifie généralement un sommeil fragmenté, et mérite une vérification avec le test de risque d’apnée du sommeil en 60 secondes.

Curieux de savoir à quel moment de la nuit vous ronflez ? Téléchargez Snollo gratuitement et voyez votre ronflement à côté de vos stades de sommeil.

Cet article est fourni à titre d’information générale et ne constitue pas un avis médical. Si votre ronflement ou votre respiration pendant le sommeil vous inquiète, parlez-en à un médecin.