¿Es malo roncar? Cuándo es normal y cuándo preocuparse

Respuesta rápida

Roncar en sí no es bueno ni malo: es un sonido. Roncar de vez en cuando por un resfriado, alergias, una copa de vino o dormir boca arriba es común y suele ser inofensivo. Se convierte en una señal de alerta cuando es fuerte, ocurre casi todas las noches y va acompañado de pausas en la respiración, jadeos o atragantamientos, o cuando estás cansado durante el día a pesar de dormir toda la noche. Ese patrón puede indicar apnea obstructiva del sueño, y merece una visita al médico. (Cleveland Clinic, Merck Manual)

Lo más importante

• Casi todo el mundo ronca alguna vez. En un conocido estudio de largo plazo con adultos trabajadores, alrededor del 44 % de los hombres y el 28 % de las mujeres roncaban de forma habitual. (Young et al., NEJM)
• Roncar de vez en cuando por una causa clara (resfriado, alergia, alcohol, dormir boca arriba) es normal y suele desaparecer con la causa.
• Roncar todas las noches es común, pero no es “nada”: es el síntoma más frecuente de la apnea del sueño, así que compáralo con las señales de alerta de abajo.
• La señal de alerta más importante: alguien te ve dejar de respirar, jadear o atragantarte mientras duermes. (NHLBI)
• Los niños que roncan casi todas las noches deben ser revisados por un médico. (AAP vía AASM)

Qué es realmente roncar (en 30 segundos)

Cuando te duermes, los músculos de la garganta, la lengua y el paladar blando se relajan. Eso hace que tu vía respiratoria se estreche un poco. El aire que pasa por un tubo más estrecho hace vibrar el tejido blando, como una bandera al viento. Esa vibración es el ronquido. (Mayo Clinic)

Así que roncar es una señal de que tu vía respiratoria está más estrecha de lo normal. La pregunta importante es cuánto:

• Un poco más estrecha: el aire sigue pasando libremente, solo que con ruido. Los médicos lo llaman ronquido “simple” o “primario”. Es sobre todo un problema para el sueño de tu pareja.
• Mucho más estrecha, o cerrada del todo: la respiración se detiene o se vuelve muy superficial durante 10 segundos o más, y tu cerebro te despierta brevemente para volver a abrir la vía respiratoria. Eso es la apnea obstructiva del sueño (AOS). (NHLBI)

¿Roncar es bueno o malo?

Ninguna de las dos cosas, por sí solo. Roncar no es señal de buen sueño, y tampoco es automáticamente una enfermedad. Piensa en la tos: casi siempre no es nada, pero a veces es la primera pista de algo que necesita atención.

Según la Cleveland Clinic, roncar de vez en cuando es común, le pasa a casi todo el mundo en algún momento –también a los niños pequeños– y normalmente no es motivo de preocupación. Lo que importa es qué tan fuerte, con qué frecuencia y qué lo acompaña.

¿Es normal roncar todas las noches?

Común, sí. Para ignorarlo, no.

Roncar de vez en cuando suele tener una causa pasajera. Roncar todas las noches significa que tu vía respiratoria se estrecha cada vez que duermes, sea cual sea la causa. Por eso el ronquido habitual es el síntoma más frecuente de la apnea del sueño.

Eso no quiere decir que todas las personas que roncan cada noche tengan apnea; muchas no la tienen. Pero el ronquido diario es el momento de compararte con las señales de alerta de abajo en lugar de dar por hecho que es inofensivo.

Ronquido inofensivo vs. ronquido que merece ir al médico

¿Cuándo debo preocuparme por los ronquidos? Las señales de alerta

Habla con un médico si tus ronquidos van acompañados de cualquiera de estas señales (Merck Manual, Mayo Clinic, NHLBI):

• Alguien te ha visto dejar de respirar, jadear o atragantarte mientras duermes
• Tienes mucho sueño durante el día, o te quedas dormido leyendo, viendo la tele o conduciendo
• Te despiertas con dolor de cabeza
• Tus ronquidos son muy fuertes y constantes
• Tienes presión arterial alta
• Te despiertas jadeando o con el corazón acelerado
• Te cuesta concentrarte, o estás irritable sin un motivo claro
• Un niño en tu casa ronca casi todas las noches

Si no se cumple ninguna: probablemente sea un ronquido simple. Es sobre todo un problema para quien comparte tu habitación, y puedes trabajar en ello con los pasos de cómo dejar de roncar.

Si se cumple una o más: no te asustes. Son motivos para revisarlo, no un diagnóstico. Empieza con el test de riesgo de apnea del sueño de 60 segundos, lee cómo distinguir el ronquido de la apnea del sueño y pide cita con un médico.

¿Roncar es una señal de alerta?

Sí, cuando es fuerte, crónico y va acompañado de pausas, jadeos o atragantamientos. Esa combinación es típica de la apnea obstructiva del sueño.

Por qué importa: la apnea del sueño sin tratar está relacionada con presión arterial alta, enfermedades del corazón, ictus, diabetes tipo 2 y accidentes por somnolencia. (NHLBI) La buena noticia es que, una vez diagnosticada, tiene muy buen tratamiento: normalmente con un equipo de CPAP, una férula ajustada por un dentista o cambiando la postura al dormir.

Una aclaración importante: silencio no siempre significa seguridad. Algunas personas, sobre todo mujeres, tienen apnea del sueño y roncan poco o nada. Si estás cansado todo el tiempo a pesar de dormir lo suficiente, hazte revisar aunque nadie te diga que roncas. Más información: apnea del sueño en mujeres.

¿Y los ronquidos en niños?

Los niños roncan cuando están resfriados y eso está bien. Pero la American Academy of Pediatrics advierte que el ronquido habitual en los niños no debe tomarse como una simple costumbre. Un niño que ronca casi todas las noches –sobre todo con pausas, resoplidos, jadeos, sueño inquieto, mojar la cama o problemas de conducta o de atención durante el día– debe ir al pediatra. (AASM) En los niños, la causa habitual son las amígdalas y adenoides agrandadas, que tienen muy buen tratamiento.

Cómo saber qué tipo de roncador eres

La mayoría de las personas no tiene ni idea de cómo suenan realmente sus ronquidos: están dormidas cuando ocurre. Dos pasos sencillos te dan respuestas reales:

1. Responde las preguntas. El test gratuito de riesgo de apnea del sueño usa STOP-BANG, un cuestionario que emplean las clínicas del sueño. Tarda alrededor de un minuto y funciona en tu navegador.
2. Escucha las pruebas. Graba algunas noches y presta atención a la diferencia clave: ronquido constante frente a ronquido interrumpido por silencios y jadeos. Una app como Snollo lo hace en tu iPhone, guarda solo clips cortos de los momentos importantes y muestra con qué fuerza y con qué frecuencia roncaste. Consulta cómo grabar tus ronquidos con el iPhone.

Ninguno de los dos pasos es un diagnóstico: solo un estudio del sueño puede diagnosticar la apnea. Pero llegar al médico con “aquí tiene dos semanas de grabaciones, y mi pareja dice que jadeo” te lleva mucho más lejos que “creo que ronco”.

En resumen

• Ronquido ocasional con una causa evidente: normal. Nada de qué preocuparse.
• Ronquido cada noche, pero te sientes bien y nadie ve pausas: probablemente ronquido simple. Prueba cambios de hábitos y vigílalo.
• Ronquido fuerte con pausas, jadeos o cansancio durante el día: una señal de alerta. Ve al médico: la apnea del sueño es frecuente, seria si se ignora y tiene muy buen tratamiento.

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Este artículo es solo informativo y no constituye consejo médico. Si te preocupan tus ronquidos o tu respiración durante el sueño, habla con un médico.